在古代器量发展史上，先秦是开创性阶段。先秦器量的发展，经历了由混乱到统一、由随意到科学的演变过程。其中前者是通过商鞅变法及秦始皇统一度量衡而得以实现的，其现存实物以商鞅方升为代表；后者则凝聚了当时齐国学者和工匠的心血，其形制规范通过《考工记》的记述而得以为后人所知。

　　商鞅方升的监造者是秦国高阶官员商鞅。商鞅原是卫国人，是卫国国君的同族，因而人们又称其为卫鞅或公孙鞅。他因在秦国变法有功，被封于商（今陕西商县东南），故人们称其为商鞅。

　　商鞅监制的度量衡标准器，现在仍有传世，这就是现存于上海博物馆的商鞅铜方升。方升高2.32厘米，通长18.7厘米，容积202.15毫升。呈长方形，一端有短柄，器壁三面及底部均刻有铭文。统一度量衡在当时属重大事件，故在器物上刻铭记录。左侧铭文大意是：秦孝公十八年，齐国派遣由卿大夫等人组成的外交使团到秦国商讨包括有关度量衡等事项。方升自铭容积为“十六又五分之一立方寸”，即16.2立方寸。经测量研究得知当时秦国一尺约合今23.1厘米，一升约合今200毫升。说明早在公元前三百多年“以度审容”的科学方法已被运用，反映了中国古代劳动人民在数字运算和器械制造等方面所取得的高度成就。

　　商鞅方升既没有后母戊鼎那么巨大厚重，又没有毛公鼎铭文的鸿篇巨章（共刻497个字），更不似许多古代青铜器上饰有精湛、奇丽的纹饰，但它却是文史界无人不知的国家重量级文物，更是中国度量衡史不可不提的标志性器物，是战国至秦汉容量、长度单位量值赖以比较的标准。

　　商鞅方升器型完整、刻铭翔实，前后又经历了120多年的实际使用时间，从秦孝公变法时商鞅统一秦国度量衡，到秦始皇统一六国，它是天下尽用秦制最有力的物证，同时也充分说明秦始皇统一度量衡，是商鞅在秦国变法的继续和发展。

　　古代量器流传至今者为数不多，而且大都是民间使用之器，像商鞅方升这样刻铭详尽、标称值明确、制作精良且又与重大历史改革相关联的国家统一颁发的标准器，能够经历两千多年而得以储存至今，实属罕见，堪称国之瑰宝。