《科学、文化与现代国家的形成》是英国加州大学社会学学者帕特里克·卡罗尔的著作,主要探索科学、文化与政府之间的关系,作者将科学工程、哲学思想史和现代文化融于一书,自成一家。

　　比如书中第二章,作者对17世纪下半叶的自然哲学、数学和工程在实践上进行了文化整合。在描述这种整合时,使用了“工程科学”(engine　science)这一术语:它既是测量、调查、绘图和操纵的实践;也是有关工具、仪器和工程的物质文化特征的调查文化。当“工程科学”成为驱动英国工程文化发展的关键力量之一,工程文化也受到了治国活动本身的推进。最后的问题是新型科学如何与政治哲学和现代国家观念建立联系。

　　传统观念认为,科学只是现代国家形成的一种工具。但在《科学、文化与现代国家的形成》一书中,作者提出的“工程科学”的概念超越了这一认识。通过细节的展示,作者提出了一种新的解释:一个现代国家的发展植根于一种新的“工程文化”。他认为,在现代国家的形成中,工程科学发挥了重要作用,科学与政府相互渗透,两者在现代国家的形成过程中构建了“科学—国家”的网状组织结构,科学成为现代国家的重要组成部分。

　　作者从17世纪罗伯特·玻意耳的实验科学说起,认为新兴的机械哲学的精髓是工程实践和技术,继而考察了工程科学被引进爱尔兰殖民地的历程,并通过剖析在爱尔兰开展的绘图法、统计学和地质史、公共卫生等工程,在一种“可视的”过程中,形象地展现了科学在现代国家形成中的作用。

　　这种概念上的创新,还体现在书中的第四章,作者提出了“数字国家”(data　state)的概念,作者重点关注的是作为计算和统计自然及政治对象工程的这些形式的出现。作者认为,现代人口普查是一种政治技术,其途径是将计量和绘图带入到同步实践和表象关系中。

　　通过阅读本书,读者会从作者独特的视角和论述中获得启发,对当今社会如何正确看待和妥善处理科学、文化与国家的关系具有深层借鉴意义。

　　(作者系中国科协创新战略研究院副研究员、《科学、文化与现代国家的形成》译者之一)