人类对于一种材料的发现、认识是长期的过程。在人类使用的所有材料中,铜对人类文明历史的重大影响是任何其他材料所无法比拟的,它是人类认识并用以制造器具的第一种金属。各色铜器,让我们感受到延续千年的历史和文化的独特味道,它也在默默记录着悠悠历史长河中的波澜起伏。

　　1.铜的发现或缘于提炼颜料 

　　考古资料证实,远在一万年以前, 幼发拉底河和底格里斯河的两河流域发现了铜。古埃及人在象形文字中,用带卷的十字架表示铜,含义是“永恒是生命”,赞誉了它经久耐用和可以重复再生使用的特性。而中国的铜器究竟是什么时候发明的,目前还无定论,考古发现,我国铜器的历史比两河文明要晚很多。大约从公元前3500年以后的一个时期,我们的祖先便发现了天然铜,用石斧将其砍下,用锤打的方法把它加工成物件。陕西仰韶文化的半坡遗址据说发现了距今6000多年的铜制品,这是迄今为止东亚地区发现铜器较早的考古记录。后来铜器逐渐取代了石器,结束了人类历史上的新石器时代。

　　铜的导电、传热性能非常好,在金属中除了银以外,要算铜的导电本领最强。铜很软,普普通通的一滴纯铜,就可以拉成长达2000米的细丝,还能被打压成比纸还薄的铜箔。

　　非常纯的铜是紫色的,一般用电解粗制铜的方法来制得。红铜被认为是人类最早发现和应用的铜,4000年前的夏朝已经开始使用红铜,即天然铜。而白铜、黄铜和青铜都是掺杂了其它金属的铜,这里面比较有意思的是,有些自然环境下的铜矿本身含有其他金属矿物,古人冶炼这些铜矿石后自然就是铜合金,但这与后来古人有意识地在纯铜里面加入其他金属有着本质的区别。

　　这些关于铜的概念,逐步影响着中国青铜时代的创生与流变,然而在其多变的背后,更多的则是传说和猜测。相传铜的冶炼或许来自古人对岩画颜料的追求。古人作画,不管是墙壁壁画或是石头上的岩画,常用的颜料有赭石、朱砂、赤铁矿粉、瓷土、红黏土、动物的血液等,但是这些颜色过于单调。为了追求更美的画作,他们要寻找丰富的颜料。可能偶然发现了绿色的天然铜矿石,于是想尽一切办法要做成颜料,在试过用水泡、敲碎研磨等办法都失败后,又放入火炉里加热,最终会导致铜矿石“熔化”。虽然颜料还是没做成,但在这种生产生活的经验和愿望的驱动下,美丽的铜被发现了。

　　铜和许多金属一样具有美丽的光泽。现在常见的金光闪闪的铜乐器就是用黄铜制成,黄铜是铜与锌的合金。我国早在汉朝的时候,就知道黄铜如何制造。很神奇的是,随着含锌量的不同,黄铜的颜色随之呈现红黄色、棕黄色、淡黄色、金黄色、黄白色等。

　　由于铜的原料较少,再加上炼铜时所需的上千摄氏度高温,古时都不容易达到,所以在铜器发明以后的相当长的一段时间里,我们所能看到的仅仅是一些很小的器具,如小刀、锥、凿、钻、指环、手镯等,无论在生产还是在日常生活中都还没有占据重要地位。

　　2.“铜奔马”缘何成中国旅游业图形标志 

　　大约公元前2000年,自夏代开始中国全面进入了青铜时代。

　　而商代早期和中期的青铜器是中国青铜器艺术趋于成熟的发展时期。在这一阶段,发现了铜与锡形成的合金,生产出比纯铜更加坚硬耐用的青铜合金器和青铜工具,奠定了青铜艺术鼎盛的基础。这个时期青铜器还有一个显著特点是铸刻有文字,即通常所说的金文,这也是一个与其他国家青铜器明显的区别。

　　青铜器铸刻铭文是从商代中期开始,起初只是一两个字;商代晚期开始铭文增多,但最长也不过48字;西周时期迎来铭文大发展,“长篇巨制”不少,如毛公鼎铭文达497字,是铭文最多的青铜器。

　　而到了西周中晚期的青铜器,在器物的造型设计和纹饰结构上均有许多新突破,放弃了青铜器纹样对称构图的规律,变具象图案为抽象纹样,大量采用天马行空的连续构图方法,使得装饰图案更为活泼,开辟了青铜器文化的新天地。同时,在冶铸工艺技术的基础上,发明了活块模、活块范、一模多范和开槽下芯法制作铸型,采用铸铆和“自锁”结构联结器物附件的新工艺,把中国青铜器艺术推向了一个新的发展阶段。

　　考古学家从威武雷台汉墓发掘出土的青铜陪葬器物中,有举世闻名的“马踏飞燕”,又名“马超龙雀”、“铜奔马”,自出土以来一直被视为我国古代高超铸造业的象征,被称是“一件罕见的古代艺术珍品”。铜奔马的头微微地偏向一侧,前面头顶的鬃毛和后面的马尾一致向后飘飞,躯干壮实而四肢修长,三足腾空,右后蹄踏一展翅的飞燕上,将一件静物活灵活现表现出动感。

　　铜奔马全部的重量都集中在右后蹄上,如何能保持平衡?这是一个难题。专家分析,从力学上讲,“马踏飞燕”还为飞燕找到了重心落点。古代匠人有意使马的头和颈往后收,让重心尽量后移;同时使踏燕的后蹄尽量前伸,让马的支撑点和重心正好在一条垂直线上。再加上另外伸出的两条腿和扬起的尾巴,不仅使马在整体上保持平衡,而且造型更加优美。更有趣的是,有人按古代相马经中所述的良马的标准尺度来衡量铜奔马,几乎无一处不合尺度,因此这一青铜作品不仅被看作是杰出的艺术品,而且是相马的法式。1983年10月,“马踏飞燕”被国家旅游局确定为中国旅游标志。1985年铜奔马以“马超龙雀”这个名称被国家旅游局确定为中国旅游业的图形标志,并一直被沿用至今。

　　几千年间,中国青铜时代从鼎盛到消失,青铜器的存量究竟有多少并未做过精确的统计。就陕西而言,从1949年到1979年的30年间先后出土商周青铜器3000余件,仅1976年12月在扶风庄白窖藏中出土的西周铜器就达103件,像这样成百件青铜器一次出土的现象在清末及民国时期亦屡有所见。从汉代出土青铜器至今,仅仅有铭文的青铜器就在一万件以上。