在现代社会，工程已成为社会性、综合性和整体性的实践活动。它深刻改变着人与人、人与社会、人与自然的关系，“是一本打开了的关于人的本质力量的书”。因此，工程不能一味埋头于物质生产，而是必须负载社会责任。工程社会责任是工程对其在社会中存在的应答，包括工程分内对社会应做的事以及因未能履行此职责而应当承担的过失。

　　工程社会责任是一个历史性范畴，在不同时代由于工程活动的客观性质不同，工程需要担负的社会责任也就有所不同。工程社会责任最初主要担负为社会创造财富、增进民众福祉的责任。随着社会的发展、工程规模的扩大以及复杂性的增强，工程对社会、自然和生态环境的影响也越来越大，工程社会责任随之扩展到了避免危害公共安全、关注公平、维护生态平衡、珍惜天然资源、保存文化资产、实现可持续发展等各个方面。正如安格在评论工程伦理学时所说的那样，过去主要关心是否把工作做好了，而今天主要考虑是否做了好的工作。同样地，工程社会责任的关注点从注重为善转移到了尽量不为恶，从增加社会福祉转变为减少现实的或潜在的公共危害。

　　工程社会责任是一个具有多重关系的结构性概念，是多重复合关系范畴。在不同视角下，它表现出多种责任形式。可以按照不同的标准将其分类。

　　按照工程活动的主体划分，工程社会责任可以分为工程师的社会责任、企业的社会责任、政府的社会责任、利益相关者的社会责任、媒体的社会责任、消费者的社会责任、公众的社会责任等。

　　工程活动的主体不是个体而是共同体，与传统责任观重点关注个人责任不同，工程社会责任是集体责任，是多个主体共同的责任。哲学家赫费提出了“责任链”这种新式的社会责任类型，认为其中没有哪个环节能够单独承担责任，每个环节都是责任链条的一部分，这部分又与这个环节对整个行为所承担的责任相联系。因此，每个工程主体都应因他在该工程活动中所起到的积极或消极的影响，来分配他相应的责任。

　　社会学家贝克认为，把制造风险并从中获益的人，与众多因同样的风险而遭受折磨的人区分开来，我们可以将工程的主体分为两类：第一类主体是那些至少在因果关系上要对问题负责，或因带来危害而理应受谴责的主体，是生产性的主体，主要是企业、工程师，有时还包括政府、媒体、利益相关者等；第二类主体是那些不必在因果关系上负责，也不应受谴责的主体，是消费性的主体，主要是消费者和公众等。这两类主体分别负有不同形式的社会责任。

　　按照工程作用的领域或对象划分，工程社会责任可分为对人的责任、对社会的责任、对自然的责任。

　　工程的社会责任在于不断地创造人的生存价值，使人成为自由和全面发展的人。工程应当把公众的安全、健康和福利放在首位，不能只考虑经济成本而不顾及公众的安全和工程建设者的劳动安全。工程应该尊重生命，尽可能地避免给他人造成伤害。工程应尊重独立人格主体，确保知情同意。无论教育背景、社会地位如何，每个个体都有选择自己生活方式的自由。第一类主体对此负有责任。

　　公正处理工程与社会各个群体之间的关系，兼顾强势群体与弱势群体、受益者与受损者、工程共同体与公众等各方的利益。在工程活动中，不能任意损害公众利益，对不得不受到影响的个人或群体应给予合理补偿，确保受损者实际生活水平不受重大影响，正常的工作权利不致因此失去保障。还要注意工程对不同群体的身心健康和未来发展等方面所产生的影响。第一类主体对此负有责任。