2016年10月10日，备受关注的诺贝尔经济学奖揭晓。美国麻省理工学院教授本特·霍姆斯特罗姆和哈佛大学教授奥利弗·哈特因其“对于契约理论的贡献”，分享了这一殊荣。

　　对“契约”进行科学的设计

　　关于“契约理论”，并没有一个权威的定义。粗略地说，它可以定义为，研究不完全信息下，对人与人之间的合作规则进行设计的学问。人生在社会之中，有很多任务必须要通过合作才能完成。而一旦进行合作，就会带来很多问题。例如，在团队协作中，你很难知道你的伙伴到底是不是尽了力；又如，在投资建设一个项目时，你很难知道你的合作对象在你进行了投资之后，会不会撕毁先前的协议。要防范这些问题，就需要对合作的规则即“契约”进行科学的设计，而怎样设计这些契约，就是契约理论所要研究的问题。根据研究内容的不同，契约理论可以分为两个分支：完全契约理论和不完全契约理论。2016年诺贝尔经济学奖的两位得主，恰好分别是这两个分支的代表。

　　完全契约理论假设，人们在签订契约、进行合作时，能够完全预期到未来可能发生的事情，并且所有的合作方都愿意遵守契约，万一合作者对契约条款产生争议，将有一个第三方能够强制实施契约。在这样的假设下，完全契约理论着重讨论契约应该怎样设计，才能保证合作的效率。由于这一理论探讨的话题经常涉及委托人对代理人的激励，因此也常被称为激励理论。

　　与完全契约理论不同，不完全契约理论则认为，人们在签订契约时并不能完全预见未来，即使预见了也不能在契约中完整表述，即使能完整表述了也很难被有效执行。在这样的假设下，人们在合作时，就很难避免合作伙伴的事后机会主义行为。为了尽可能防范这些事后机会主义行为对合作效率的损害，就需要对“剩余控制权”或“产权”进行合理的安排。如何安排产权，由此又会带来怎样的后果，就是不完全契约理论关心的重点。由于对产权的强调，这一理论有时也被称为产权理论。

　　霍姆斯特罗姆的“完全契约”

　　完全契约理论强调了合作的两个重要特征：合作伙伴之间利益的冲突和信息的不对称。

　　当双方进行合作时，彼此之间的利益很难一致，一方必须承担另一方的行为后果。在文献中，主动行动的一方通常被称为代理人，而被动承担行动的一方则通常被称为委托人。举例来说，我们可以将公司的运营看成是股东和经理人之间的一种合作。这里，股东关心的是公司的价值，而企业的经理人则只关心自己的薪酬，显然他们之间存在着利益上的冲突。而在这一合作中，经理人是主动行动的，股东只能承担其行动的后果，因此经理人即代理人，股东则是委托人。