在科举时代,师生关系、同年关系是重要的内容,这在曾国藩、李鸿章、翁同龢等人那里有明显的表现。但是,在郑观应的关系网中,这些因素不明显。相反,管理近代企业的技能、洋务知识、西学知识,与外国商人的关系等等近代因素,在郑观应关系网中占有重要地位。

　　“澳门之子”郑观应，作为近代中国洋务派以及民族资产阶级的著名代表人物之一，之所以能够在晚清商界、洋务派企业和思想领域取得很高的成就，除了他的天赋、勤奋与机遇外，很重要的一点就是他拥有广泛的社会关系网络，用时下流行的话来说，就是有一个强大的朋友圈。郑观应是一个善于交际的绅商，无论是在同乡圈子，还在江浙士绅圈子，或是在晚清商界、政界、学界，乃至道教界，他都有私交甚好的朋友，有广泛的朋友圈子，拥有产生巨大能量的社会关系网络。这值得我们去研究和探讨。

　　亲缘、地缘、学缘和业缘

　　一般来说，个人作为社会的一员，与生俱来都会拥有基于血缘的亲缘关系网络和基于祖籍或出生地的地缘关系网络，随着个人的成长，我们还将会拥有学缘　(求学过程中的老师与同学关系)与业缘(职业过程中的同事伙伴关系)。郑观应的社会交往基本上也沿着上述几个关系网络展开，不过，由于他长期修道，还增加了一个基于道学与修炼的神缘或者道缘关系网。郑观应的社会关系网是一个由同心圆组成的四元结构网络，每一个同心圆都是一个子网络，都有由亲及疏、由近及远、由核心到边缘的不同层次。这四个同心圆互相有所交叉与联系，共同构成郑观应社会关系大网络。第一个同心圆，即地缘关系，对郑观应的影响主要在事业起步阶段，从起先到上海投奔叔父郑廷江，到日后在太古洋行的良好发展，都是他盘活地缘关系资源的结果。第二与第三个同心圆，即洋务关系与官场关系，从广义上说，都是业缘关系。这两方面关系，主要作用于郑观应壮年时期，对于他的事业、学问的成功影响最大。郑观应的成功，在洋务方面，所得盛宣怀帮助最大，在仕途方面，在放大《盛世危言》影响方面，所得王之春与邓华熙帮助最大。第四个同心圆，即神缘关系，郑观应身体孱弱，自幼与道教结

　　缘，特别是晚年他对道教的信仰已进入痴迷状态。他与道教界的关系，虽然历时很久，但最密切的是晚年，花了很多钱修道观、做道场、刻印经书，结识了一大批全国各地的道友，形成了一个人数众多的道界关系网。这些人中既有江湖术士，也有朝廷命官，如考察商务大臣张振勋(弼士)就是其中的一位。

　　郑观应所交往的人形形色色，不但人物本身复杂，他与各种人物以及各种人物之间的关系则更为复杂。例如，在郑观应庞大社会关系网络中的人，就身份而言大致分为朝廷官员、开明知识分子、商业伙伴和道友四个大类，其中朝廷官员以李鸿章、盛宣怀、左宗棠等人为代表;开明知识分子以经元善、谢家福、王韬、沈善登等人为代表;商业伙伴以唐廷枢、徐润、卓培芳、麦奎因等人为代表;道友以万启型为代表。复杂在于这四类人的分类并不是绝对的，甚至有时候界限也不是那么清晰，比如有的还是他的同乡，有的亦官亦商，有的亦学亦商，有的既是亦官亦商，还是郑观应生意上的合作伙伴。盛宣怀就是典型的例子，盛是集官商于一体的人物，是郑观应的老上级，同时在很多时候盛、郑两个人还是同僚和生意上的伙伴。经元善，既是候补官员，也是洋务派商人和开明知识分子，同时也曾经是郑观应的同僚。徐润即是他的世交之好，也是他的同僚与生意合伙人，此外还是同乡。所以，从这个意义上来说，郑观应的社会关系网络的确比较复杂。