在19世纪末20世纪初的近代商业变革与“商战”社会环境中，传统商人开始了艰难的近代嬗变。作为不同于传统商人的一种重要组织特征，商会是近代商人的新式社团。它的成立是近代中国新式商人群体崛起的一个重要标志。商会在近代社会生活中具有广泛的渗透力，而致力于近代商业教育始终是它的重要职能。商会重视商学，这既承扬了此前商人素有关心教育的优良传统，也适应了近代市民社会下地方自治的需要，更体现了中西方“商战”背景下商业人力资源对于获取国家经济竞争力的特殊意义。

　　商会积极提倡商学

　　20世纪初，在清政府“劝办商会”、奖励工商等经济政策下，商界人士开始普遍意识到“商战”离不开“学战”，“人才为商业之要”，振兴商务的当务之急是速兴商学，培养商业人才。成立于1904年的天津商务总会就此曾指出：“自五洲互市，文化竞争以商战实以学战，培养商界后进，洵根本切要之要图也”，“值此商战时代，亟应广培人才，以宏教育，而资开通”。“商战即学战”，这几乎成为清末各商会的共识，并构成商会兴学的基本动力。苏州商务总会在1905年成立时，同样意识到“今日所谓商战世界，实即学战世界”，并且表现出对速兴商学的万分紧迫感，“夫事无近功，种宜早下，急起直追，犹恐不及，失今不图，后悔已迟。学堂也，讲习所也，陈列所也，皆为商界下新种子也。使不此之务，再阅十年，而我商界之面目仍旧，恐我华商无立足之地，至时而思以教育救其弊，不已晚乎！凡我商会同人，毋再以自误者误后生，致不能争存于世也”。商会积极提倡商学，这反映了华商急欲振兴民族商业的迫切需要，也体现了近代商人的爱国意识。

　　基于对“开商智”重要性的认识，清末各商会成立后基本上都把“兴商学”列入组织章程。作为“天下第一商会”，上海商务总会在《暂行试办详细章程》中提出其宗旨是“联络同业，启发智识，以开通商智”，并把创设商业学堂列为日后的发展规划，“本会日后经费充裕，应随时酌议设立商务学堂，以期造就人才，兴起商业”。苏州商务总会在其《试办章程》中，对商学的规划更为周详，“本会经费充裕，应先筹设商业学堂，以造就商业人才；本会经费未裕，应先筹设商业研究讲习所，以开商智而涤旧染，俾年长者亦获祛除成见”。