六朝时期，文学艺术繁荣发展，审美活动丰富多元，彰显出复杂多样的审美意识。简言之，六朝审美意识三个主要特点是贵族化、超越性、差异与交融。

　　贵族化倾向明显

　　六朝社会结构以世族为主体，其审美意识呈现出明显的贵族化倾向，表现为三个方面。

　　第一，身体的表征。作为世族中人，其日常装扮、言行举止，必然遵循一定的规习，锻造出一套身体符号和“身体技艺”，呈现出一种“贵族范儿”。在人物品藻的推动之下，六朝时人着意于身体的修饰与装扮。如曹植初见邯郸淳，先洗澡、傅粉，然后披头散发，光着上身跳起胡舞，再弹弄铁丸，击耍宝剑，经过一系列活动之后，才更换衣服，整理仪容，与邯郸淳谈论学问。与“贵族范儿”关联着的是“名士范儿”，这是由“竹林七贤”等人所引领的，以粗服乱头、裸袒放纵、饮酒服药为特征的身体美学，给人以任达不拘、傲慢毁礼的印象。这一行为特征，同样具有符号性。

　　第二，推重学识与才情。世族之绵延仰赖于文化的传承和习得，他们对于文化素养尤为看重。世族所推重的文化素养，至少体现于五个方面：博学，精通经典著述；好《庄》《老》，能清谈；擅写诗文，有文学才华；精通音乐、书法或绘画，有艺术才能；精于围棋、医学等其他技艺。可以说，文化所涵盖的一个最主要方面，就是先秦以来的经史百家等典籍，对这些经典知识的认知、占有、理解和阐释，体现了一个人的“学识”。魏晋时期最为重要的审美活动——清谈，实际上很大程度上即是士人学识的较量。如人物品评、诗文创作、书画鉴赏等活动，莫不是学识与才情的体现。

　　第三，推崇机智。在六朝清谈、日常谈谑、弈棋等活动中，反应灵敏、应对机智是必不可少的。这在《世说新语》中有大量描述，整部书都可看成一部机智的对话集，尤其体现在“言语”、“捷悟”、“夙惠”、“排调”等篇章中。因为偏重智力，如将围棋视为“手谈”和“坐隐”，世族中人所从事的多是偏于静态，只需围坐，不需要付出很大体力的活动，对于孔武有力的武人颇有轻视之意。由此，他们塑造出了一种“秀骨清相”的文弱书生形象，这一形象在后世一直占主导地位。