研究发现，双语能力可让人更聪明。双（多）语经验不仅有助于改善人类认知能力，而且还会增加认知储备，延缓衰老，甚至可能抵御老年痴呆症。2007年，Bialystok等人研究了多伦多一所医院中184名患各种类型痴呆症老年人的病历。他们通过采访病人及其家属，排除各种可能影响统计结果的因素（年龄、性别、教育、经济状况、移民状态等）后发现，双语者被诊断为老年痴呆症的平均年龄为75.5岁，比单语者晚4年左右。有学者认为大脑发育与衰老是一种储备与提取的过程，年轻时不断积累，到年老时一点点提取。这种储备被称为大脑储备。大脑储备越大，衰老时越有能力抵御神经元细胞死亡所带来的消极影响。但这个概念是基于大脑结构而言的，忽略了结构和功能之间的差异，也不能很好地解释许多老年人大脑萎缩或损伤程度相似但认知能力迥异的现象。因此，学者们又提出两者兼顾的“认知储备”概念，用来形容大脑运行效率与可塑性的高低。这一概念现已被广泛用来解释为何个体在认知老化程度和临床痴呆表现方面会存在很大不同。在出现认知老化和脑损伤时，它能够延缓认知衰退或痴呆症临床发作的速度。 （张玲/摘）