国内（包括境外汉语研究者）的话题研究成果比较丰富，本文主要介绍对话题的定义问题以及话题的研究概况两个方面，其中话题有的学者称为主题，本文不做区分。

　　一、话题的定义问题

　　话题是一个比较常见但又难以界定的概念。Brown & Yule（1983：68,70）曾评论说，“主题可以说是语篇分析中使用最频繁而又未加以解释的一个术语”，尽管主题对研究“语篇的相关与连贯等一些概念至关重要”，然而其本身却“非常难以界定”。

　　曹逢甫（1995:38）认为汉语的主题有以下特征：

　　1.主题总是占据主题串首位。

　　2.主题可以由四个停顿语气词“啊（呀），呢，嘛，吧”之一将其与句子其余部分隔开。

　　3.主题总是有定的。

　　4.主题是语段概念，常常可以将其语义范围扩展到一个句子以上。

　　5.主题在主题串中控制同指名词组代名化或删略。

　　6.主题在反身，被动，同等名词组删略，系列动词，祈使化等过程中不起作用，除非它在句中本身也是主语。

　　曹文认为用这些特征可以清楚地判定汉语主题，然而要完全描写汉语主题还有三件事要做：确定主题和其覆盖范围内的句子有什么关系，研究主题有哪些指称方面的要求，描写它在语段中有什么作用。

　　曹文对话题的定义较为严格和具体，接受范围比较广。之后研究话题的著作也有对话题比较宽泛的定义，如许余龙（Xu 1995）制定了两条辨认汉语话题的原则。一是：在汉语的句子单位中，任何一个位于动词之前的名词短语，只要是动作过程的参与者，不论是具体的参与者，还是抽象的参与者，一概都是话题；二是：关于“无标记话题”（所谓的无标记话题，就是较为典型的话题）许文的原则是：如果句子中只有一个话题，它就自动成为无标记话题；如果有不止一个话题，则最邻近动词的为无标记话题。

　　徐烈炯、刘丹青（2007）综合了前人对话题的定义，认为目前的定义涉及语义、句法、语用三个方面。

　　可以看到，各家所持的观点都有自己的出发点，真正取得共识的并不多。但是我们可以从中看到一些比较基本的性质，帮助我们判定话题的内涵。

　　根据Chu（1993）的研究，汉语主题有下列几种属性：

　　a.具有名词性。

　　b.具有子句之间的连接功能。

　　c.具有指涉性，或为特指。

　　d.出现于句首。

　　f.与动词没有“主—动”或“动—宾”关系。

　　屈承熹（2004）据此认为，一个主题如果具有全部属性，是一个“原型”主题，它的“主题性”最强。屈承熹（2006）认为一个名词性成分的主题性越高，它被用作主题的可能性就越大。

　　屈文所谓的主题性指的是作主题的能力，在他提出的主题属性中，占据全部属性或者部分属性，是判断主题性强弱的标准。这个判定标准具有可操作性。