“恒祺不敢违慢，跨着马驰到圆明园，园外统是洋兵守住，恒祺会说几句英语，说是前来请和，洋兵始放他进去……恒祺向没火处走入，劈面正碰着巴夏礼同一个洋装的中国人，巴夏礼佯作不见，还与那人指手画脚，导引放火。恒祺忍着一股气，先与那洋装的中国人，搭讪起来，问他姓名籍贯。他却大声道：‘谁人不晓得我龚孝拱，还劳你来细问！’”这段描写出自蔡东藩的《清史演义》，龚孝拱即龚橙，是清中期文坛领袖龚自珍的长子。

　　此说有蓝本。1907年起连载于《小说林》上的《孽海花》中，便有龚孝琪（显然在影射龚橙），自称：“庚申之变，我辅佐威妥玛，原想推翻满清，手刃明善的儿孙，虽然不能全达目的，烧了圆明园也算尽了我做儿的一点责任。”

　　清末民初，小横香室主人李伯元的《南亭笔记》、《清朝野史大观》、柴小梵的《梵天庐丛录》、陈文波的《圆明园残毁考》、章太炎的《訄书》等著作中，皆称龚橙是火烧圆明园的主谋。与此同时，梁启超、孙静庵、谭献等学者又相继为龚橙辩白。

　　孰是孰非，值得深究。

　　把魏源当猴耍

　　关于龚橙生平，学者叶斌的《龚孝拱事迹考》和王开玺先生的系列文章考证最细。

　　龚橙，字孝拱，一字昌匏。中年时用过宣、公襄、祢、诊、刷刺、太息、小定等怪名。

　　1917年，龚橙生于上海观察署。传说署“前有一潭，宽广百亩，久为孽龙所据”，有高僧念经三日镇压，孽龙求饶，僧人说：“汝若能使潭水立涸，可建寺基，则舍汝。”孽龙只好遵命，化身为寺前韦驮像。恰好龚自珍夫妇中年无子，来此求嗣，孽龙遂转世为龚橙。

　　龚橙的祖父龚丽正是学术巨擘段玉裁的女婿和门生，其父龚自珍曾任礼部主事等职。1826年至1839年，龚橙随父母在京13年。

　　据晚清思想家王韬记：“（龚橙）居京师最久，兼能识满洲、蒙古字，日与之嬉，弯弓射云，试马蹑日，居然一胡儿矣。”

　　龚橙家学深厚，龚自珍重学术而轻科举，故龚橙学有所成，但不善八股文。

　　龚自珍对龚橙评价极高，诗称：“家有凌云百尺条，风烟陪护渐岧嶤。生儿只识秦碑字，脆弱芝兰笑六朝。”

　　在京期间，龚自珍与小他两岁的魏源往来甚密，魏源常教训龚橙。

　　一天，龚橙对魏源说：“近得一高士，学行甚峻，先生愿见之乎？”魏源很高兴，随龚橙赴酒楼拜会，见一人“貌甚寝（丑陋），衣短衣，戴弊冠”，龚橙对他执礼甚恭。这位高士也不客气，直接坐在上座。

　　龚橙告辞后，魏源与高士对饮，反复求问，高士埋头吃饭，不答半字。魏源很奇怪，便问酒保，酒保说：“此人是龚橙的马夫，您为何与他对饮？”