家训文化是源远流长的中国古代家庭教育的重要内容,涉及到社会人生的各个方面,凝聚、积淀着我们民族文化心理的诸多方面。在历史的流传过程中,留下了数以百计的家训文本,是中国古代教育文献之大宗,《四足歌》即是其中很有特点和风格的一种。

　　一般而言,家训是以家庭的幼小成员为教育对象,其旨归即所谓“蒙以养正”。而《四足歌》从其内容而言,不仅是成人的自箴标准,其说教对象也主要是针对那些将近成家立室的年轻男子,是别具一格的家训教条。《四足歌》内容质朴平实,但却吸收和包含了中国传统文化儒释道三家的思想智慧,也采撷了中国历史典故和家训文化的诸多成分,具有中国文化精神的要素。

　　《四足歌》吸收了孔子的“孔颜乐处”的精神。孔子表达他平居生活与对富贵的态度时说:“饭疏食,饮水,曲肱而枕之,乐亦在其中矣。不义而富且贵,于我如浮云。”他认为,吃粗粮,喝凉水,弯着胳膊当枕头,自有乐趣在其中。用不正当的手段得来的富贵,对于他而言就如同天上的浮云一样无足轻重。孔子赞叹他的弟子颜回在艰苦的环境中和贫乏的物质条件下,不改其向道和吾性自足的乐趣,认为这是颜回非同常人的贤德:“贤哉,回也!一箪食,一瓢饮,在陋巷,人不堪其忧,回也不改其乐。贤哉,回也!”孟子认为养心之方与保存之道莫过于寡欲:“养心莫善于寡欲。其为人也寡欲,虽有不存焉者,寡矣。其为人也多欲,虽有存焉者,寡矣。”《四足歌》“茅屋是吾居”、“淡饭充吾饥”,明显烙有“孔颜乐处”的痕迹。

　　《四足歌》吸收了老庄思想的成分。老子提倡“见素抱朴,少私寡欲”。所谓“素”与“朴”都是指人的自然本性。见素抱朴,现其本真,守其纯朴,谓不为外物所牵引,更不为外物所奴役。庄子也言:“其耆欲深者,其天机浅”,即那些嗜好和欲望太深的人,他们天然的本能就很浅薄。老子还说:“我恒有三宝,持而宝之:一曰慈,二曰俭,三曰不敢为天下先。夫慈,故能勇；俭,故能广；不敢为天下先,故能成器长。”意思就是说,“我有三个处世的良方,长期持守且宝爱珍藏着它:第一宝为慈爱,第二宝为俭朴,第三宝为面对名利不占天下之先。因为慈爱所以才勇于去帮助别人；因为俭朴少了很多的欲望和杂念,所以才能顾及大多数人的利益。所以那些对于名利、地位都不争先的人,才会成就大事业。老子又言:“金玉满堂,莫之能守；富贵而骄自遗其咎。功遂身退,天之道也。”财宝满堂,无人能守藏；骄奢淫逸,则自寻祸患；成功了便隐退,才合乎自然大道。老子还言:“甚爱必大费,多藏必厚亡。故知足不辱,知止不殆,可以长久。”过分地贪爱女色一定会极大地耗费精力,过多的贮财藏宝而不与人分享,最终为众人所劫取而损失更多。所以只有无私无欲,知足不贪,才不会招致羞辱,只有能够把握事物的分寸,才能避免危机。

　　《四足歌》吸收了佛教的智慧,采撷了中国历史典故的优秀成分。佛教有一个“弱水三千只取一瓢饮”的故事广为流传。这个故事讲出一个平日大家都明白却又很难做到的道理:人活着真正需要的东西并不多,再多的荣华富贵,功名利禄,到头来都只是过眼云烟。人生短暂,应该知足常乐,切忌贪得无厌,这个故事是对人们的一种警醒。如“贫贱之交不可忘,糟糠之妻不下堂”。这个出自东汉宋弘的典故。东汉初年,刘秀起用西汉时期的侍中宋弘,并升他为“太中大夫”。刘秀的姐姐守寡并看上了宋弘。刘秀想把姐姐嫁给宋弘,问宋弘对“贵易交,富易妻”的看法。宋弘回答道:“臣闻贫贱之交不可忘,糟糠之妻不下堂”,刘秀只好放弃。《四足歌》言:“丑妇是吾妻,休想美貌的、妖娆的”,即含有此典的意蕴。