日本对印度的研究，主要是伴随着佛教的传入而展开的。但当时由于双方缺乏直接交流途径，日本学界对印度的认识仅限于汉语佛教文献中所提供的框架。随着明治维新打破幕府时期的“锁国政策”，以及新的研究方法的引入，日本在佛学、逻辑学等领域的研究取得较大成就，出现了宇井伯寿、村上专精、平川彰等著名学者，但关于印度社会、经济、政治等方面的成果仍寥寥无几。

　　日本学界突破以往藩篱，对印度的政治经济问题展开系统性研究，始于20世纪50—60年代。具体可以分为两个阶段：第一阶段自20世纪50年代至21世纪初期，这期间的研究大多基于文献资料，缺乏实地调查，深度不足；第二阶段则开始于2009年左右，以“当代印度地区研究”计划的设立为标志，此阶段所取得的成果多基于第一手调查资料，在研究内容和方法上，较第一阶段都实现了新的突破。

　　印度研究渐受日本学界重视

　　20世纪50年代开始，有关印度的政治、经济与社会状况等的研究在日本学界受到重视，涌现出了许多专注印度研究的学者。当时在对印度政治的研究方面，日本学界较为关注民族独立运动、印巴关系、农民运动等问题，如森利一、落合淳隆等人对印度联邦政府、议会及相关机构的研究，中村平治、森本达雄等对印度民族独立运动的研究，山田晋、清水照子等人对印度工农运动的研究等。此外，印度的重要政治人物也受到较多关注，如坂本德松、近藤治、内藤雅雄对甘地、尼赫鲁等政治人物的研究。在对印度经济的研究方面，日本学界则较为注重印度的农业、工业与资本问题，如高桥满、古贺正则、佐藤宏等人对印度农业经济、土地改革等方面的研究，清水学、柳泽悠等对印度钢铁业、纺织业和汽车制造业的研究，伊藤正二对印度资本集中化的研究等。社会方面的研究成果较少，较重要的有中根千枝等对印度家族结构的研究，佐藤宏对种姓制度的分析，荒松雄对印度宗教的概述等。

　　这一时期日本有关印度研究的刊物主要有：《印度经济季报》《亚洲动向年报》等。此外，每年夏季举行的“南亚研究讨论班”也是相关学者交流的重要平台。

　　在这一阶段中，尽管日本学者出版了《现代印度研究》《现代印度的政治与社会》《东南亚的农业、农民问题》等专业性较强的书籍与论文集和一些印度研究入门读物，但成果较为零散，研究资料局限于历史文献与官方数据，深度不足。