“问苍茫大地，我生何求？”关于人的本性是什么的问题，关于怎样建立一个符合人的本性特点的理想社会的问题，自古以来始终萦绕在会思考的人类心头。

　　——中国古代先哲，有的提出了人性本善说，有的提出了人性本恶说；

　　——霍布斯说：“人是什么，一半是野兽，一半是天使”；

　　——恩格斯说：“人来源于动物界这一事实已经决定人永远不能完全摆脱兽性，所以问题永远只能在于摆脱得多些或少些,在于兽性或人性的程度上的差异”；

　　——尼采说：“人是由兽而神的空中索道”；

　　——弗洛伊德说：“从猿进化到人，需要几百万年；而从人退化到猿，却只要几分钟”。

　　无论东方或西方的思想家们都看到：人从来就是、而且始终都是动物界中的一员，因此人性中具有与动物一样自私、利己的“恶”或“兽性”的一面。但如果仅仅停留在这一面，那人就与动物没有区别了。人的另一面，也就是“天使”、“神性”的一面体现在哪里呢？就体现在人有意识、有社会性的本质属性，因此不是像动物那样仅凭本能去适应自然、求得自身或物种的生存和繁衍，而是在发展出强大的改造自然能动性的同时，还懂得不断思考和追求怎样处理与他人的关系，怎样构建一个更符合人的文化、精神和情感需求，更能够促进人与人相处、相交、相融的社会关系。除了脚踩大地，还能仰望星空，去追求思想的驰骋和心灵家园、社会家园的美好，这就是人不同于动物、成为万物之灵的突出特质。

　　所谓的“天使”、“神”，是人们不满现状、渴望自身发展而创设出来的形象。人们提到“天使”、“神”，往往首先想到的是能力超强、甚至无所不能，其次想到的是博爱胸怀、大慈大悲、救苦救难。当一个人不只是简单适应自然而是能够主动发展改造自然的能力，尤其是当一个人除了关心自己的苦和乐，还能够关心、关怀他人的苦和乐，这个人就开始向“一半是天使”的方向迈进，就走上“由兽而神的空中索道”了。这其中对他人、对社会的关心关怀，最是人性不同于动物性弱肉强食的光辉所在；一个人为别人、为社会付出得越多，就摆脱动物性、兽性越远，就越具有人性的光辉。

　　人是社会性的存在物。人性的光辉，要靠社会力量来推动、社会制度来保障。于是，千百年来，对弘扬人性光辉的社会理想的追寻从来未曾中断。从期盼“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的大同社会，到憧憬“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不保暖”的太平天国；从柏拉图的“理想国”，到莫尔的《乌托邦》，古今中外的人们以这样那样的角度、方式，来描绘自己心目中弘扬人性光辉的理想社会。但所有这些美好设想，最终无一例外都只是陷入了“空想”。这种“山穷水复疑无路”的状况，因为一个千年思想家提出了共产主义的科学理想，才迎来“柳暗花明又一村”。