大学为学术修炼的殿堂，洪堡曾说，“以学术来修身”。修身乃成人之必要前提。修身即个体精神力量的和谐绽放，由此实现人的完成。而个体精神力量为个体“本源性”力量，潜隐于个体深处，蓄势待发。

　　“世界学术德最尊”，蔡元培认为，“游学非西洋不可，且非德国不可”。虽因“非送验中学毕业证不可”而失之交臂，蔡元培对柏林大学的心驰神往却坚定不渝。6月22日，这所“现代大学之母”喜迎其缔造者威廉·冯·洪堡诞辰250周年。

　　人文主义之子

　　1767年6月22日，在柏林近郊波茨坦市，洪堡诞生。洪堡祖父为普鲁士军官，1738年因功勋卓著而跻身贵族。母亲伊丽莎白望子成龙，誓言要为国家培养领导人。于是，身为普鲁士太子夫人侍从官的父亲乔治为其聘请名儒做家庭教师。天资聪颖的小洪堡浸淫于历代典籍，语言禀赋尤甚，13岁便能在古希腊语、拉丁语和法语中游刃有余。

　　洪堡成长的那个年代，神圣罗马帝国如强弩之末，诸侯割据，却为思想繁荣营造了一片沃土。柏林当年在腓特烈大帝治下迎来启蒙时代。在这片新人文主义海洋里，洪堡尽情遨游，谈笑有鸿儒，如克洛普斯多克、海德尔、沃尔夫、费希特、施莱尔马赫、希勒格尔、舍林等。洪堡1788年入哥廷根大学研读康德思想，次年在巴黎亲历法国大革命，对法国大革命的精神遗产心潮澎湃。是年圣诞，洪堡偶遇席勒与歌德，遂成莫逆之交。

　　1806年，普鲁士惨败在拿破仑铁蹄下。战败后的普鲁士国王洗心革面，力主改革。1809年2月，洪堡出任普鲁士内务部文化与公共教学司司长兼枢密院成员，主管全国文教事业，在教育领域实施大刀阔斧的改革。在任虽仅16个月，却创设柏林大学，开辟世界高等教育新纪元。之后，洪堡先后出任普鲁士赴维也纳和会公使、普鲁士赴联邦议会大使、普鲁士驻英国大使、普鲁士常规事务部部长等公职。1819年，宫廷因其秉持自由主义思想，永不叙用。这反而为洪堡赢得晚年十五载，醉心于学术事业。

　　修身理想之父

　　洪堡以缔造柏林大学名垂史册，但柏林大学仅为洪堡教育改革蓝图之皇冠而已。这份气贯长虹的蓝图，其核心乃修身。人的发展目标是走进“全面完美的境界”，成为完人，参照的对象便是文艺复兴时代所诞生的博学多才者，甚而古希腊圣贤。人一旦精神生活丰盈，其个性必然与众不同。

　　只有积极与文化、社会对话，才能让“更真更善更美的人性在自己身上滋养”。对话须用语言，洪堡的语言哲学的要义是，语言乃自我与世界、自我与他人之介质。语言的多样性折射世界的多样性。成为圣贤的捷径唯有与文化产品展开“精神交会”，且务必纯粹。奉古希腊文明为圭臬的洪堡尤为推崇研读典籍。

　　国家需要圣贤辅佐，以图强盛。培育圣贤，大学最佳，其生源须由十年制的人文中学来培育。为此，洪堡推出三大规范：规范大学招生制度，1812年统一并强制实施人文中学毕业考试，以该考试成绩作为大学准入的参考；规范人文中学课程设置，1816年推出《课程设置计划》；规范人文中学教师入职制度，1810年设立师范生毕业考试，重点测试古希腊语、拉丁语、历史和数学素养。

　　洪堡建构的修身理想实为精神修炼与学术修炼的统一。他强调古希腊语和拉丁语在人文中学的主导地位，以便展开精神修炼。大学为学术修炼的殿堂，洪堡曾说，“以学术来修身”。洪堡设计的大学，其运行应以寂寞和自由为支配性原则。“自由不可或缺，寂寞大有裨益。”寂寞，既指师生甘于“板凳需坐十年冷，文章不写半句空”的定力，亦指大学与政治、经济之间的张力。自由指的是教师教的自由、学生学的自由以及师生研究的自由。学术就是追求真理，修身绝非职业培训。