2016年2月11日，激光干涉引力波天文台项目主管大卫·莱兹在华盛顿举行的新闻发布会上自豪地宣布：“我们发现了引力波，我们做到了。”

　　引力波是爱因斯坦百年前预见的一种时空干扰波，是广义相对论中的一个重要预言。虽然其存在缺乏直接证据，但几十年来世界各国的科学家们一直没有放弃搜寻引力波的努力。美国在该领域投入极大，上个世纪就耗资近4亿美元，于1999年建成了激光干涉引力波天文台，2005年后再次升级，使用更高功率的激光器和避震措施，降低误差。孜孜以求的不懈努力终于取得回报，此次主导发现引力波正是“激光干涉引力波天文台”项目。

　　引力波研究专家马寅哲说，天文学的发现几百年以来主要靠电磁光谱的测量，射电、光学、红外、X射线等天文观测手段均是在收集光，靠“看”观测宇宙。引力波的发现则将从“听”这一完全不同的角度进行天文观测，引力波天文学这一学科的大门彻底被打开。引力波将成为检验爱因斯坦相对论、探测黑洞质量、测量宇宙距离等基本问题的新窗口。

　　英国著名理论物理学家斯蒂芬·霍金表示：“引力波提供了一种人们看待宇宙的全新方式。（人类）探测到引力波的这种能力，很有可能引发天文学革命。”

　　科学家描述发现引力波的重大意义离我们的现实生活似乎远了些，但麻省理工校长就人类首次探测到引力波致信全校，这封公开信近日却在网上被疯传。信中的一段话发人深省：基础科学研究“是艰苦的、严谨的和缓慢的，又是震撼性的、革命性的和催化性的。没有基础科学，最好的设想就无法得到改进。‘创新’只能是修修补补。只有基础科学进步，社会也才能进步”。